Comme en témoigne son surnom de « MJ », Michelle Jones a été conçue comme une réinvention de Mary Jane Watson d'après le scénariste John Francis Daley de Spider-Man : Homecoming [src].
Kevin Feige a décrit cela comme un clin d'œil amusant aux aventures passées de Spider-Man et à son ancien amour dans les comics [src]. Par ailleurs, selon Zendaya, elle souhaitait que le personnage soit une nouvelle version de ce que représentait Mary Jane [src]. De plus, dans Spider-Man : No Way Home, le nom complet de Jones est révélé être Jones-Watson, rapprochant ainsi le personnage de son homologue des comics.
 |
Mary Jane Watson est apparue pour la première fois dans Amazing Spider-Man n°25 en juin 1965, mais son visage n'est révélé qu'un an plus tard. Son enfance est marquée par des bouleversements constants : son père change fréquemment d'emploi, et le mariage de ses parents n'est pas heureux. Trouvant un peu de stabilité chez sa tante Anna dans le Queens, où elle rencontre Peter Parker. Pleine de confiance et d'entrain en apparence, elle rêve de devenir actrice ; après la mort de sa mère puis de son amie Gwen Stacy, elle se rapproche sérieusement de Peter, dont elle connaît déjà l'identité secrète pour l'avoir vu sortir de chez tante May. Leur histoire, marquée par les doutes de MJ face au danger permanent que représente la vie de Spider-Man, connaît ruptures et retrouvailles avant qu'ils ne se marient à New York.
 |
Lorsque Méphisto efface leur mariage dans le cadre d'un pacte pour sauver tante May, Mary Jane entame une nouvelle vie professionnelle mêlant télévision, boîte de nuit, collaboration avec Tony Stark — avant de revenir à son rêve d'origine, celui d'actrice. Elle rentre à temps pour aider Spider-Man à vaincre le super-vilain Kindred, et le couple est sur le point de se retrouver sérieusement lorsqu'elle se retrouve piégée dans une réalité alternative où le temps s'écoule différemment. Là-bas, elle rencontre un homme nommé Paul Rabin et adopte deux enfants, avant de découvrir que ceux-ci ne sont que des constructions mentales magiques créées par le maléfique Émissaire pour l'attacher à une cérémonie occulte. Bouleversée par cette perte, elle décide d'utiliser les pouvoirs aléatoires que lui confère un bracelet technologique pour avoir un impact positif sur le monde, sous le nom de Jackpot.
 |
Ses tout derniers développements bouleversent radicalement son personnage : dans All-New Venom (2025), après des mois de mystère sur l'identité du nouveau porteur du symbiote, la révélation tombe — c'est Mary Jane elle-même qui est devenue le nouvel hôte de Venom, un lien si intime que les deux ne peuvent plus se séparer sans risquer la mort. Ce secret, longtemps caché à Peter, éclate au grand jour lors de l'arc Death Spiral (2026), qui les oppose au tueur en série Torment aux côtés d'Eddie Brock et Carnage. À l'approche de l'événement Queen in Black — où Hela affronte Knull pour la domination de l'univers Marvel — Mary Jane, désormais assumée publiquement comme VenoMJ, adopte un tout nouveau costume scellant définitivement son lien avec le symbiote.
Étant donné qu'elle est une version réinventée du personnage, la Michelle Jones, incarnée par Zendaya dans l'Univers Cinématographique Marvel, est la 3ème incarnation de Mary Jane Watson en live-action, après :
L'anniversaire de Jones le 10 juin est une référence à la date de couverture d'Amazing Spider-Man n°25, où Mary Jane Watson fit sa première apparition (sans visage).
Les goûts littéraires de Jones contiennent de subtiles allusions soit à l'intrigue, soit aux araignées. On la voit d'abord lire Servitude humaine de W. Somerset Maugham, dont le protagoniste est un orphelin vivant chez sa tante et son oncle qui peine à s'intégrer dans sa nouvelle école : une situation similaire à celle de Peter Parker. Elle lit ensuite Invitation au Supplice de Vladimir Nabokov, un roman dans lequel un condamné attend son exécution, accompagné uniquement d'une araignée dans sa cellule, sa singularité lui ayant rendu difficile de s'intégrer à la société, ce qui fait écho à Jones, dont la nature atypique peut la rendre quelque peu solitaire. Enfin, lors du sauvetage au Washington Monument, elle portait un t-shirt à l'effigie de Sylvia Plath, qui écrivit un poème intitulé « Spider » et utilisa les araignées comme images dans d'autres poèmes.
La fleur préférée de Jones est le Dahlia Noir, en référence au meurtre de la personne du même nom. Elle aime également les churros.
Concernant le passé de Michelle Jones, Chris McKenna et Erik Sommers avaient initialement écrit une scène pour Spider-Man : Homecoming laissant fortement entendre qu'elle vient d'un foyer difficile — personne ne venant la chercher après les cours ni l'attendre au bus à son retour de Washington, D.C. —, ce qui amenait Peter Parker et Tante May à lui proposer de la raccompagner chez elle. Bien que McKenna et Sommers ne sachent pas si la scène a été tournée ou non, ils estiment que ce passé est évoqué en filigrane par les nombreuses choses que Jones dit dans Spider-Man : Far From Home [src].
Le réalisateur Jon Watts révéla dans une interview pour /Film que les inspirations pour Michelle Jones étaient Allison Reynolds (Ally Sheedy) de Breakfast Club et Lindsay Weir (Linda Cardellini) de Freaks and Geeks [src].
 |
Née le 1er septembre 1996 à Oakland, en Californie (États-Unis), Zendaya Maree Stoermer Coleman grandit dans un environnement artistique, sa mère travaillant pour une compagnie théâtrale locale. Elle se forme très tôt au théâtre et à la danse, et débute comme mannequin enfant pour des enseignes comme Macy's et Old Navy. En 2010, Disney Channel lui ouvre les portes de la notoriété avec la série Shake It Up (2010), dans laquelle elle incarne la danseuse Rocky Blue pendant trois saisons. Elle enchaîne avec le premier rôle de la série K.C. Agent secret (2015-2018), où elle joue une adolescente espionne, tout en menant en parallèle une carrière de chanteuse. Ces années Disney lui offrent une visibilité considérable auprès du jeune public, mais l'enferment aussi dans une image d'idole adolescente. Elle s'emploie dès lors à s'en affranchir en choisissant des projets plus ambitieux.
Le tournant survient en 2017 lorsqu'elle rejoint l'univers Marvel dans le rôle de MJ face à Tom Holland dans Spider-Man : Homecoming (2017), personnage qu'elle reprend dans Spider-Man : Far From Home (2019) puis Spider-Man: No Way Home (2021). La même année, elle brille en trapéziste dans la comédie musicale The Greatest Showman (2017) aux côtés de Hugh Jackman. Mais c'est la série Euphoria (2019) de HBO qui la consacre définitivement : son incarnation de Rue Bennett, adolescente luttant contre l'addiction, bouleverse la critique et révèle l'étendue de son registre dramatique. Au cinéma, elle s'impose ensuite dans la saga Dune (2021) de Denis Villeneuve, où elle incarne Chani face à Timothée Chalamet, puis dans Dune, deuxième partie (2024). En 2024, elle confirme sa stature de tête d'affiche avec Challengers (2024) de Luca Guadagnino, drame sportif dans lequel elle joue une coach de tennis prise dans un triangle amoureux. L'année 2026 marque l'apogée de cette trajectoire, avec la troisième saison d'Euphoria, L'Odyssée (2026) de Christopher Nolan où elle prête ses traits à Athéna, Spider-Man : Brand New Day (2026) et Dune, troisième partie (2026).
Son palmarès est à la hauteur de cette ascension fulgurante. En 2020, elle remporte l'Emmy Award de la meilleure actrice dans une série dramatique pour Euphoria, devenant à 24 ans la plus jeune lauréate de l'histoire dans cette catégorie. Elle réitère l'exploit en 2022 avec un second Emmy pour le même rôle, s'imposant comme l'une des interprètes les plus saluées de sa génération. En 2023, elle décroche le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série dramatique, toujours pour Euphoria. Elle transpose ensuite ce succès au cinéma en remportant en 2025 le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie pour Challengers.