Luke Cage

Travailler pour Pop

Luke Cage nettoie le sol chez Pop Coiffeur

« Je te signale que je n'ai rien demandé. J'ai été piégé, battu et placé dans une espèce d'aquarium comme un poisson exotique. J'en suis sorti avec des capacités.
– Qui t'ont sauvé la vie.
– Ou qui l'ont détruite. Reva est morte. Et je suis un fugitif. »
― Luke Cage et Pop ^[src]

Ayant quitté Jessica Jones, Cage finit par s'installer à Harlem, où il trouva un emploi au salon Pop Coiffeur, travaillant pour un vieil ami de Reva Connors, tout en prenant un second emploi comme plongeur au Harlem's Paradise. Cinq mois plus tard, Cage occupait les deux emplois, se faisant discret, évitant les ennuis et appréciant la compagnie des clients venus se faire couper les cheveux.

Cage est dragué par Patricia Wilson

Cage se retrouvait souvent en mauvais termes avec un client en particulier, Shameek Smith, qui se voyait comme un rappeur à succès à New York et se moquait régulièrement de lui pour son travail, qu'il considérait comme inférieur au sien, même si Cage parvenait toujours à l'intimider. Pendant son service au salon, Cage fut dragué par Patricia Wilson, dont le fils Lonnie venait souvent se faire couper les cheveux, bien qu'il ait décliné ses nombreuses et persistantes propositions d'aller prendre un café ensemble, à la grande joie de Smith et des autres clients.

Cage a une discussion en privé avec Pop

Plus tard, Cage fut interpellé par Pop, qui remarqua qu'il avait du mal à s'arrêter de faire les cent pas, comme un autre homme sorti de prison. Pop continua d'essayer de le convaincre d'utiliser ses pouvoirs pour aider les autres, soulignant que Daredevil faisait de même à Hell's Kitchen et que Connors l'avait encouragé à faire pareil. Cage fit cependant clairement comprendre qu'il voulait simplement qu'on le laisse tranquille à balayer les cheveux au salon. Malgré tous les arguments de Pop, Cage restait inflexible, estimant que Seagate et l'acquisition de ses pouvoirs avaient ruiné sa vie en raison de la pression qu'ils lui imposaient.

Cage envisage d'interrompre les plans de Chico Diaz

En sortant les poubelles derrière le salon Pop Coiffeur, Cage croisa l'un des coiffeurs du salon, Chico Diaz, ce qui fit tomber une arme de sa veste. Inquiet pour sa sécurité, Cage lui demanda à quoi elle servait ; Diaz lui demanda simplement si son vrai nom était Fredo Diaz, précisant que Cage n'était pas son père et qu'il n'en avait jamais eu besoin depuis que le sien était mort. Cage regarda ensuite Diaz partir avec Shameek Smith. Ne souhaitant pas s'impliquer dans des activités criminelles, Cage les laissa partir malgré ses craintes pour leur sécurité en raison de leur jeune âge.

Cage se balade joyeusement dans Harlem

Après avoir quitté le salon pour la nuit afin de se rendre à son deuxième emploi au Harlem's Paradise, Cage se promena dans les rues de Harlem, où un jeune homme nommé D.W. Griffith lui proposa des images brutes de la Bataille de New York et faisait la promotion de vidéos des Avengers, malgré le peu d'intérêt de Cage. En s'approchant d'un kiosque à journaux, Oliver lui donna son journal habituel ; Cage apprécia qu'un aveugle puisse le sentir arriver grâce à l'eau de Javel que Pop lui faisait utiliser, et lui signala que sa logeuse, Connie Lin, était à sa recherche pour lui réclamer son loyer.

Cage est confronté par Connie Lin

En passant près du Genghis Connie's et en essayant de rentrer chez lui en espérant croiser seulement Jin Lin et non sa femme plus redoutable, Connie l'attendait et lui rappela que son loyer avait dix jours de retard. Il lui remit l'intégralité de ses revenus, mais Connie affirma que c'était insuffisant. Cage promit cependant de réunir le reste dès qu'il pourrait se rendre au Harlem's Paradise, mais Connie l'avertit de l'avoir ce soir-là sous peine d'être expulsé, ce que Cage savait être du sérieux, Connie ne faisant clairement aucune concession avec ses locataires.

Rencontrer Misty Knight

Cage discute avec Nate au Harlem's Paradise

« Vous êtes superbe, mais… Vous êtes un peu plus âgée que les filles qu'il aime.
– Eh bien c'est mal parti pour que je vous file un pourboire ce soir.
– Mais je n'avais pas fini. Les idiots aiment les petites filles. Moi, je préfère les femmes.
– Ça vous dirait de me préparer un autre cosmo ? »
― Luke Cage et Misty Knight ^[src]

Alors que Cage commençait à faire la vaisselle au Harlem's Paradise, Nate s'approcha de lui et lui demanda s'il pouvait remplacer le barman. Cage demanda s'il serait payé, mais Nate répondit que non pour l'instant. Nate lui donna une tenue de barman trop petite pour lui. Cage soupira et accepta le poste, estimant que le service au bar rapportait clairement plus.

Cage rencontre Misty Knight au bar

Continuant à officier comme barman, il s'approcha de Misty Knight pour lui proposer un autre verre. Alors qu'il lui en préparait un, elle remarqua que sa tenue était bien trop petite pour lui. Il rétorqua que sa robe l'était aussi. Une fois son verre rempli, elle se mit à regarder le balcon où se trouvaient Cornell Stokes et Mariah Dillard. Cage le remarqua et lui demanda si elle cherchait quelque chose. Elle nia et prétendit simplement écouter Raphael Saadiq, se remémorant un de ses anciens albums. Cage la traita de vieux jeu, ce que Knight lui renvoya à son tour, à l'amusement de tous les deux.

Cage continue de flirter avec Misty Knight

Elle continua de regarder vers le balcon et Cage lui demanda si elle était l'une des filles de Cottonmouth, ce qu'elle nia. Cage dit qu'elle était belle, mais un peu plus âgée que ce dont Cottonmouth avait l'habitude. Avant que Knight ne refuse de lui donner un pourboire, Cage conclut que les idiots aiment les petites filles et que lui n'aimait que les vraies femmes. Flattée, Knight demanda un autre cosmo, mais avant qu'il puisse le préparer, Candace Miller l'approcha et lui dit que Cottonmouth voulait d'autres consommations, précisant qu'elle n'aimait pas monter seule, ce à quoi il acquiesça. Il finit de préparer le cosmo de Knight et lui dit de l'attendre.

Cottonmouth offre un nouveau job à Luke Cage

Cage et Miller montèrent au balcon où se trouvaient Cornell Stokes, Mariah Dillard, Domingo Colon et Tone, et leur apportèrent des bouteilles d'Ace of Spades. Avant que Cage puisse partir, Cottonmouth l'arrêta et lui demanda pourquoi il avait l'air bizarre ; Dillard répondit que c'était parce que sa tenue était trop petite. Il demanda à Cage ce qui était arrivé à Dante Chapman, le barman habituel ; Cage répondit qu'il devait s'être déclaré malade. Cottonmouth lui proposa alors un emploi mieux payé, lui demandant s'il avait déjà tenu une arme. Cage déclina l'offre, ne voulant pas s'impliquer, et quitta le balcon avec Miller.

Prendre un café

Cage accepte de prendre un café avec Misty Knight

« Est-ce que vous avez rendez-vous quelque part ?
– Ouais, chez moi. Je viens de finir.
– Il faut en profiter alors. Vous voulez qu'on se prenne un café ?
– J'aime pas le café.
– On est pareil. »
― Misty Knight et Luke Cage ^[src]

Une fois son service au Harlem's Paradise terminé, Cage rattrapa Misty Knight dans la rue. Il lui indiqua où se trouvait la station de bus, remarquant qu'elle s'apprêtait à appeler un Uber. Il lui demanda si elle attendait Cottonmouth, car il était déjà parti en voiture. Elle lui demanda s'il avait un endroit où aller ; il répondit chez lui à contrecœur. Avant qu'il puisse partir, elle lui demanda s'il voulait prendre un café. Cage répondit qu'il n'aimait pas le café, Knight dit qu'elle non plus, et ils se retrouvèrent tous les deux dans l'appartement de Cage où ils couchèrent ensemble.

Cage et Misty Knight couchent ensemble

Plus tard dans la nuit, après avoir fait l'amour, Cage se réveilla d'un cauchemar sur son passé à Seagate. Il vit que Knight répondait à un appel ; une fois terminé, alors qu'elle commençait à se rhabiller, elle dit que Cage parle dans son sommeil, ayant prononcé les noms de Shades et Comanche. Elle précisa que l'appel concernait son travail ; quand il lui demanda ce qu'elle faisait, elle dit qu'elle était auditrice. Il demanda s'il pouvait l'appeler, mais elle répondit qu'il lui faudrait son numéro pour ça et qu'elle le retrouverait au Harlem's Paradise. En partant, Cage regarda par sa fenêtre pour la voir une dernière fois.

Une triste découverte

Cage et Pop discutent de Dante Chapman

« Tout le monde a un flingue, personne n'a de père.
– C'est pas la vérité.
– T'es sûr qu'ils ont fait le coup ?
– Les gens ont commencé à m'appeler une demi-heure à peine après que ce soit arrivé. »
― Luke Cage et Pop ^[src]

Le lendemain, Cage balayait l'entrée de Pop Coiffeur quand il tomba sur un journal dans la rue annonçant la mort de Dante Chapman. Dans le salon, Pop et Cage s'assirent et se remémorèrent Chapman, Shameek Smith et Chico Diaz. Pop parla de ses efforts pour les tenir à l'écart des gangs. Toujours incrédule à l'idée que Smith et Diaz aient pu tuer Chapman, Pop demanda à Cage s'il avait vu quelque chose. Cage nia, refusant de parler à Pop de Diaz et de l'arme qu'il avait vue.

Cage est approché par les voyons de Zip

En passant devant le Genghis Connie's en route vers son second emploi au Harlem's Paradise, Cage croisa de nouveau Connie Lin qui continua de lui réclamer son loyer, avant d'être approché par Zip et son équipe travaillant pour Cottonmouth. Zip lui remit un tract de Mariah Dillard appelant à garder Harlem aux Noirs, message central de sa campagne politique. À leur départ, Cage les regarda avec suspicion avant de se rendre tranquillement au travail, continuant à essayer de rester à l'écart des ennuis.

Cage rencontre Shades des années plus tard

En faisant la vaisselle, Cage arrêta Nate et lui demanda où était son argent ; Nate répondit qu'il le paierait quand il en aurait envie. Il remarqua alors Shameek Smith entrer dans la cuisine, escorté personnellement par Tone, et entendit la conversation : Cottonmouth voulait rencontrer Smith en personne. Avant de quitter la cuisine, Smith jeta un regard à Cage et sortit. Avant que Cage puisse faire quoi que ce soit, Shades entra dans la cuisine ; Cage le reconnut immédiatement du pénitencier de Seagate, ce qui l'arrêta net et le fit partir.

Sauver le Genghis Connie's

Cage se rappelle de sa femme

« J'aime pas le ton que tu prends. Tu n'as pas été respectueux. Tu devrais t'excuser.
– Je crois qu'il croit qu'il peut nous battre.
– Je peux, en effet. Mais vaut mieux que vous partiez. Je risque de vous tuer. »
― Luke Cage et Sugar ^[src]

Cage se mit à faire les cent pas dans son appartement, se demandant s'il devait quitter Harlem pour fuir Shades, qui pourrait révéler son passé sous le nom de Carl Lucas et le faire renvoyer en prison. Cependant, Cage regarda le livre de Reva Connors, Invisible Man, et se remémora leur rencontre au pénitencier de Seagate et la façon dont elle lui avait enseigné l'importance de ne pas vivre une vie solitaire. Il alla dans sa salle de bain et sortit une photo de Connors, prenant finalement sa décision et se disant tranquillement à lui-même qu'il était prêt.

Cage défie calmement Zip et sa bande

Plus tard dans la nuit, Cage passa devant le Genghis Connie's, où il remarqua que Zip et son équipe de voyous harcelaient et menaçaient Connie Lin et son mari Jin pour obtenir davantage d'argent pour soutenir la carrière politique de Mariah Dillard, saccageant les biens des Lin quand ils refusèrent. Cage s'approcha de toute l'équipe en disant qu'ils manquaient de respect. Sugar, l'un des membres de l'équipe de Zip, pensa que Cage voulait se battre, mais Cage déclara qu'il ne pouvait pas, car la plupart d'entre eux mourrait s'il les frappait.

Cage brise la main d'Amos avec son visage

Zip ne montra aucun signe d'intimidation et demanda à Amos de s'occuper de Cage, supposant qu'Amos serait largement assez costaud grâce à sa réputation de frappeur redoutable. Amos frappa Cage au visage, mais sa peau indestructible lui brisa la main. Amos recula de douleur, ce qui poussa Cage à le jeter par une fenêtre. Zip tenta de le frapper avec une batte de baseball, mais cela n'eut aucun effet sur Cage non plus, qui le projeta contre le mur. Koko essaya de tirer sur Cage, mais celui-ci attrapa le canon de l'arme alors qu'elle tirait dans sa paume. Il le plaqua ensuite au sol. Cage montra la balle à Sugar en lui demandant s'il voulait se battre, ce qui le fit fuir de peur.

Cage part après avoir sauvé Connie et Jin Lin

Après la bagarre, Cage s'approcha de Jin et Connie pour s'excuser de la fenêtre cassée et des autres dégâts qu'il avait involontairement causés. À sa surprise, Connie n'était pas en colère et lui donna de l'argent, qu'il refusa, disant qu'il lui devait de l'argent pour le loyer. Jin dit qu'il avait empiré les choses et que Zip et son équipe reviendraient bientôt réclamer davantage d'argent sur ordre de Dillard et Cottonmouth, qui ne laisseraient pas une telle défaite sans réponse. Alors que Cage s'en allait, Connie dit qu'elle voulait l'engager. Cage répondit qu'il n'était pas à louer, mais qu'il la défendrait quand même. Cage sortit alors dans les rues de New York, remonta sa capuche et réfléchit à sa prochaine décision.

Rasage de Cottonmouth

« Pop, j'ai des serviettes propres. Si t'en as besoin, tu me le dis. Ou si t'as besoin d'autre chose. Y a pas de soucis.
– Non, ça va, Luke... »
― Luke Cage et Pop ^[src]

Le lendemain, au salon Pop Coiffeur, Cage et Pop discutèrent de Donald Goines. La conversation dériva vers Zip et ses hommes qui s'étaient fait attaquer au Genghis Connie's, Cage confirmant subtilement que c'était lui. Cage montra à Pop le tract de la campagne de Mariah Dillard et lui demanda si Zip travaillait pour Cottonmouth ou pour elle. Pop confirma que c'était les deux et lui dit que Dillard et Cottonmouth étaient cousins. Il parla à Cage de leur enfance avec Mama Mabel, puis lui dit que Cottonmouth était à la recherche de Chico Diaz.

Alors qu'ils discutaient, ils furent interrompus par l'arrivée soudaine de Cottonmouth, accompagné de Shades et Tone, qui entra pour se faire raser au coupe-chou. Cage continua son travail en balayant le sol, surprenant la conversation entre Pop et Stokes pendant que Pop le rasait, remarquant les cicatrices sur les mains de Stokes, clairement dues à son affrontement avec Shameek Smith. Cage analysa la pièce et les hommes de main, estimant le temps qu'il lui faudrait pour les neutraliser tous. Il jeta un œil à Shades, se rappelant son passé avec lui à Seagate, ce qui le poussa à casser son balai à mains nues.

Cela attira l'attention de Shades, ce qui poussa Cage à prétendre que le balai était vieux. Shades dit être rentré depuis près de trois ans ; Cage lui demanda si c'était pour des études, mais Shades répondit que c'était Seagate. Il demanda ensuite à Cage s'il avait vu Chico Diaz, se souvenant qu'il traînait au salon ; Cage nia l'avoir vu, puis demanda discrètement à Pop s'il voulait se battre contre Cottonmouth, ce que Pop refusa. Reconnaissant Cage, Cottonmouth se moqua de lui pour ses deux emplois et redemanda son nom ; quand Cage répondit, Cottonmouth l'apprécia en faisant référence à un vieux texte biblique.

Une fois le rasage terminé, Cottonmouth dit que son verset préféré de la Bible était « œil pour œil, dent pour dent ». Quand Pop parla de tendre l'autre joue, Cottonmouth répondit simplement que c'était le travail de Jésus. Tone demanda alors aux deux de les appeler s'ils trouvaient Diaz et, avant qu'ils puissent partir, Cage fit remarquer que Cottonmouth avait oublié de payer, l'une des règles fondamentales du salon. Pop refusa l'offre, mais Cottonmouth ordonna à Tone de payer le montant intégral demandé, ce qu'il fit avant qu'ils ne partent.

Pop affirma que Cottonmouth avait eu Shameek Smith, ayant vu ses articulations. Cage dit que ce n'était pas vrai, puis Pop dit à Cage que Diaz n'avait pas à partager le sort de Smith. Cage déclina la mission, mais Pop évoqua son passé à retrouver des gens, affirmant que s'il pouvait amener Diaz au salon avant que l'équipe ne le trouve, il pourrait organiser une médiation. Quand Cage déclina à nouveau, Pop lui dit qu'il lui devait une faveur pour avoir gardé deux secrets : quand Reva Connors l'avait ramené, sachant qu'il était un ancien détenu, et quand il avait découvert qu'il avait des pouvoirs, disant que le moment était venu de rembourser sa dette.

Retrouver Chico Diaz

« Pop pense qu'il peut arranger tout ce merdier. Je sais que t'as pas tué Dante, ou Shameek. Tout ce qu'ils veulent, c'est le blé. Vous avez baisé Cottonmouth et c'était l'idée de Dante. Écoute, ça m'a pris quatre heures pour savoir où t'étais, et gratos. Imagine combien Cottonmouth va débourser pour te retrouver. Si tu veux t'en sortir, y a qu'un moyen, c'est que tu viennes avec moi. »
― Luke Cage à Chico Diaz ^[src]

Cage parcourut tout Harlem dans l'espoir de retrouver Chico Diaz, interrogeant tous ceux qu'il pouvait trouver dans les rues, sans succès. Poursuivant ses recherches, il remarqua Cottonmouth, Shades et leur équipe entrer dans le complexe Crispus Attucks. Bien que suspect, il décida d'ignorer ce qui se passait.

Cage finit par trouver Diaz enfermé dans un hôtel et enfonça la porte. Surpris, Chico pointa une arme sur lui, mais Cage affirma qu'il ne pouvait pas lui tirer dessus. Il lui expliqua que Shameek Smith était mort et que Cottonmouth et son équipe le cherchaient ainsi que l'autre moitié de l'argent. Cage dit qu'il s'en fichait de lui, mais que Pop l'avait envoyé. Malgré les objections de Diaz, Cage dit qu'il savait qu'il n'avait tué ni Dante Chapman ni Shameek Smith, que c'était un coup monté pour l'argent, et que Pop affirmait pouvoir organiser une négociation entre lui et Cottonmouth s'il restait au salon.

Pour le convaincre davantage, il lui demanda d'imaginer la vitesse à laquelle Cottonmouth engagerait quelqu'un pour le retrouver et lui proposa de le suivre une dernière fois chez Pop. Diaz se vexa cependant quand Cage mentionna que Pop faisait cela par respect pour son défunt père Wilfredo « Fredo » Diaz Sr., que Diaz estimait n'avoir jamais été là pour lui. Il déclina donc à nouveau l'offre et demanda à Cage de dire à Pop qu'il était désolé et qu'il avait toujours été bon avec lui ; Cage répondit que Pop méritait mieux, puis le laissa seul avec l'argent pour réfléchir à ce qui avait été dit.

Apprendre le passé de Pop

« J'ai trouvé Chico. Il viendra pas. Tu ne peux pas sauver tout le monde.
– Je pense que tu te gourres. Je ne sais pas ce qu'il se serait passé si les gens m'avaient laissé tomber. J'étais pas un ange non plus. J'étais une bête sauvage. »
― Luke Cage et Pop ^[src]

Plus tard, Cage retrouva Pop, assis en train de manger du poisson-chat devant son salon. Il s'installa avec lui et confirma avoir trouvé Chico Diaz, mais que ce dernier ne viendrait pas. Cage s'excusa, disant qu'il ne pouvait pas sauver tout le monde, mais Pop n'était pas d'accord et parla à Cage de sa vie passée dans un gang avec Cottonmouth et Wilfredo Diaz, le père de Chico. Il lui expliqua comment il avait obtenu le surnom de Pop, à cause du bruit que faisait son poing quand il frappait quelqu'un au visage, et comment il s'était réformé après avoir été arrêté avec une arme et n'avoir pas vu sa femme ni son fils pendant des années.

Pop dit à Cage qu'il n'était jamais retourné à la vie criminelle en revenant à Harlem, parce qu'il n'était plus cet homme-là. Cage dit qu'il ne l'était pas non plus, mais Pop fit remarquer qu'il avait toujours été innocent depuis le début. Pop affirma que la raison pour laquelle il avait ouvert son salon était que des gens comme Cage et Diaz puissent avoir un endroit pour s'éloigner du crime. Cage admit alors que lorsqu'il avait empêché Zip et son équipe de terroriser le Genghis Connie's, il avait ressenti la paix avec lui-même et avait décidé d'arrêter de fuir. Cage espérait alors que ce serait l'occasion idéale de découvrir qui il était vraiment.

Une fois leur conversation terminée, les deux retournèrent à l'intérieur du salon, où Bobby Fish et Turk Barrett jouaient aux échecs. Alors que Pop se dirigeait vers l'arrière-boutique, Diaz entra, provoquant les reproches puis l'accolade de Pop. Le bruit attira l'attention de Cage qui demanda ce que c'était ; Pop dit que c'était Cage qui sauvait la mise. Cependant, malgré l'occasion heureuse, Barrett regarda Diaz avec intérêt, prétendant chercher les toilettes. Cage demanda à Barrett de quitter le salon, ce qu'il fit, puis demanda à Pop de cacher Diaz, sachant que Barrett n'était pas digne de confiance.

Une autre rencontre avec Misty

« Vous pensez que Chico aurait tué son ami ? Pour de l'argent ?
– Et vous êtes ?
– Luke Cage.
– Inspecteur Misty Knight.
– Inspecteur. Vous avez trouvé une tenue plus séante pour enquêter. »
― Luke Cage et Misty Knight ^[src]

Alors que Pop continuait de reprocher ses actes à Chico Diaz, lui et Cage entendirent la porte s'ouvrir. Quand Cage regarda vers l'entrée, il vit l'inspecteur Rafael Scarfe et reconnut un policier, exhortant Pop à cacher Diaz. Après l'avoir caché dans les toilettes, Pop sortit et accueillit les deux policiers, Cage restant caché en arrière-boutique. Cependant, quand Pop salua Misty Knight, Cage reconnut immédiatement sa voix en écoutant leur conversation.

Alors que la conversation entre Pop et Scarfe au sujet de Diaz se poursuivait, Cage décida de sortir pendant que Pop tentait d'expliquer la dernière fois qu'il l'avait vu. Il s'opposa à l'idée que Diaz aurait tué ses amis, Dante Chapman et Shameek Smith. Knight vit et remarqua Cage, faisant semblant de le rencontrer pour la première fois, ce à quoi Cage joua le jeu. Pop remarqua la tension gênante entre les deux et dit que Diaz avait manqué le travail pendant deux jours et qu'il n'avait aucun contrôle sur lui en dehors du salon. Knight et Scarfe les invitèrent à les appeler s'ils voyaient Diaz et commencèrent à partir.

Une fois les inspecteurs partis, Pop interrogea Cage sur Knight, à qui il prétendit simplement avoir pris un café. Cage demanda à Pop s'il allait confronter Cottonmouth, mais Pop l'exhorta à le faire à sa place, la police s'intéressant au salon et ayant besoin de le protéger de Diaz. Pop précisa également que ces négociations ne se faisaient pas par téléphone. Cage hésita, mais Pop lui dit que le père de Diaz, Wilfredo Diaz, était mort dans la rue et qu'il ne voulait pas que son fils finisse de la même façon. Après qu'il eut redemandé, Cage accepta d'aider de toutes les façons possibles.

Organiser une médiation

« Pop veut négocier la vie de Chico. Il ne veut pas qu'il finisse comme Shameek.
– Je vois pas de quoi tu veux parler.
– Les marques sur vos mains disent l'inverse. Enfin bref, si vous voulez parler à Pop au sujet de Chico, ça peut s'arranger. »
― Luke Cage et Cottonmouth ^[src]

De retour au Harlem's Paradise, Cage fut abordé par Nate qui lui reprocha son retard et dit qu'il avait l'argent. Cage l'ignora cependant et se dirigea vers Cottonmouth. Il s'approcha de Cottonmouth et Mariah Dillard, non sans avoir été intercepté par Tone qui le fouilla pour vérifier qu'il ne portait pas d'arme dissimulée. Il dit à Cottonmouth qu'il lui parlait au nom de Pop. Quand il lui demanda pourquoi Pop ne pouvait pas venir lui-même, Cage dit qu'il voulait organiser une médiation entre lui et Chico Diaz, ne voulant pas qu'il finisse comme Shameek Smith.

Cottonmouth nia savoir de quoi il parlait, mais Cage rétorqua que ses articulations meurtries disaient le contraire. Cage proposa qu'une conversation soit organisée chez Pop Coiffeur, que son argent lui soit rendu et que Chico quitte New York pour ne jamais revenir. Cottonmouth se moqua de lui, affirmant qu'il pouvait parler à Pop quand il le voulait. Cage lui remit la photo de lui, Pop et Fredo Diaz quand ils étaient jeunes, lui demandant de se souvenir de son histoire. Cottonmouth accepta de venir se faire couper les cheveux au salon peu après et renvoya Cage, mais Cage affirma qu'il avait démissionné avant même d'être renvoyé, avant de partir.

Adieu à Pop

« Que quelqu'un appelle une putain d'ambulance !
– T'as dis putain… Le pot… à jurons…
– Oui, oui, d'accord.
– Tou… Il faut toujours… Avancer… Toujours… Avancer… Tu m'entends ? Avancer… »
― Luke Cage et Pop ^[src]

Cage revint au salon Pop Coiffeur et dit à Pop que Cottonmouth ne lui parlerait qu'à l'intérieur du salon. Soudain, Chico Diaz descendit avec l'argent, voulant acheter une télévision pour l'arrière-boutique. Le salon fut soudainement attaqué par Tone, Cage se précipitant vers Lonnie Wilson pour le protéger des balles. Diaz fut blessé au bras, tandis que Pop fut touché à la nuque et se mit à saigner abondamment. Alors que les tirs continuaient, Cage dit à Wilson de faire le mort.

Une fois les tirs arrêtés, Tone et Shades entrèrent dans ce qui restait du salon, vérifiant s'il y avait des survivants, et prirent le sac d'argent. À leur départ, Cage demanda si Lonnie allait bien et remarqua Pop à terre, saignant abondamment. Il se précipita à ses côtés alors qu'il agonisait et cria pour qu'on appelle une ambulance. Dans ses derniers instants, Pop demanda à Cage de jurer d'« avancer, toujours ». Cage acquiesça et Pop mourut dans ses bras. Alors que Cage pleurait la perte de son ami, sa colère contre Cottonmouth et Mariah Dillard grandit, les tenant tous deux responsables de la mort tragique et prématurée de Pop.

Alors que la police commençait son enquête, Diaz fut emmené en ambulance et Pop placé dans une housse mortuaire ; Cage fut approché par Misty Knight, qui lui demanda s'il allait bien. Elle commença à lui demander comment il avait survécu aux balles, ce qu'il refusa rapidement de répondre. Il lui dit simplement qu'il avait rapidement protégé Wilson, rien de plus. Knight lui demanda depuis combien de temps il travaillait chez Pop ; il répondit cinq mois. Elle lui demanda ensuite si Diaz se cachait au salon tout ce temps, mais Cage ne répondit pas. Alors que Knight le quitta, Cage continua de fixer le vide, sous le choc des événements.

De retour dans son appartement au-dessus du Genghis Connie's, Cage s'assit en silence et continua de pleurer la perte de son cher ami Pop et la destruction du salon. Il s'assit sur sa chaise, regardant la boîte à jurons, qui avait également été touchée par une des balles de Tone. Voyant ce qu'il considérait comme le symbole de la vision de Pop pour son salon, un endroit paisible où il n'y avait ni crime ni même de jurons, Cage décida qu'il était temps de passer à l'action. Il regarda ensuite le tract du New Harlem Renaissance de Dillard que Zip lui avait remis la nuit précédente.

Discours sur Crispus Attucks

« Tu sais même pas qui était Crispus Attucks. Un noir libre. Le premier à mourir pour que ce pays devienne ce qu'il est. Il aurait pu prendre peur quand les Anglais ont levé leurs fusils, ou se planquer dans la foule, mais il les a affrontés ! Et il en est mort. Mais ça a été un point de départ. C'est ce que Pop faisait. Pas moi. Moi j'ai baissé la tête en attendant que la tempête passe ! Et il est mort à cause de moi. Alors je ne baisserai plus jamais la tête ! »
― Luke Cage à Mamba ^[src]

Cage se rendit alors au complexe Crispus Attucks, et attendit en le regardant, quand un jeune homme armé s'approcha de lui. Il dit au jeune homme qu'il ne pouvait pas croire qu'il oserait pointer une arme sur lui devant un bâtiment portant le nom de l'un de leurs plus grands héros. Quand le jeune homme ignora ses paroles, il lui fit un discours sur Crispus Attucks et ce pour quoi il s'était battu durant la Révolution américaine, le comparant à Pop et à ce qu'il représentait, affirmant qu'il ne fuirait plus jamais.

Il exigea ensuite que le jeune homme lui tire dessus et l'insulta pour sa peur en le traitant de « n***o », lui demandant d'appuyer sur la gâchette, mais le jeune homme ne le fit pas. Cage, impatient, lui prit alors son arme en disant qu'il allait le faire lui-même, et se tira une balle dans le ventre, la balle rebondissant sur sa peau indestructible, ce qui fit fuir le jeune homme de terreur. Regardant le bâtiment, Cage remarqua une voiture noire s'en approcher. Il vit Mariah Dillard en sortir avec le sac d'argent que Shades avait volé, et cita la philosophie de Pop : « avancer, toujours ».

Suite à venir …