Comme de nombreuses autres races des Neuf Royaumes, les Elfes Noirs sont des humanoïdes dotés d'une structure corporelle plus avancée que celle des humains. Ils possédaient ainsi des formes naturelles de force, de durabilité, de vitesse, de réflexes et de coordination surhumaines.
Les Elfes Noirs sont des êtres eusociaux, leur société fonctionnant comme une sorte de ruche, dotée d'un chef et de castes telles que des guerriers.
Les Elfes Noirs semblent également immunisés contre certaines lois physiques, Svartalfheim étant très différent des autres Neuf Royaumes, situé dans un système stellaire presque entièrement corrodé par de la matière noire, apportant avec elle un ensemble différent de lois physiques. Une fois « Kurse », les Elfes Noirs comptent parmi les êtres les plus redoutables en existence. Les Kurses eux-mêmes se révélèrent quasi indestructibles lors de leur combat contre les Asgardiens, se montrant suffisamment forts pour percer des boucliers, détruire les mécanismes de protection d'Asgard, et faire dévier le marteau de Thor, Mjølnir, en plein vol pour le projeter contre une paroi rocheuse ; un exploit qu'aucun autre être dans l'univers n'est connu pour avoir accompli.
Les Elfes Noirs semblent extrêmement longévifs, voire potentiellement immortels. Malekith, Algrim et tous les Elfes Noirs ayant survécu à la Première bataille de Svartalfheim étaient déjà adultes au début de la première Convergence et n'avaient visiblement pas vieilli au moment de la seconde, 5 000 ans plus tard. En comparaison, Odin, le roi asgardien monté sur le trône pendant leur hibernation, vieillit considérablement au cours de l'intervalle de 1 000 ans séparant la Guerre Asgard-Jotunheim de la réapparition des Elfes Noirs. La longévité des Elfes Noirs pourrait être liée au fait que leur espèce précède l'univers actuel.
L'apparence des Elfes Noirs est humanoïde, bien qu'ils soient physiquement distincts, avec des oreilles pointues, des arêtes semblables à des cicatrices sur les pommettes, une peau plus pâle, des yeux enfoncés et un front proéminent. Ils formaient autrefois une race d'une grande beauté, comme en témoigne le design de leurs masques, mais la lumière et la matière leur sont toxiques, corrodant leur apparence avec le temps. Leurs masques préservent leur force vitale, les protégeant des effets toxiques de l'univers. Leurs masques présentent également des yeux agrandis, probablement adaptés à la vision dans l'obscurité.
Le Shiväisith était la langue natale des Elfes Noirs. Bien que les Elfes Noirs maîtrisaient d'autres langues, leur langue maternelle demeurait leur choix préféré pour communiquer entre eux.
Dans les comics, les Elfes Noirs sont vénérés aux côtés des Elfes lumineux d'Alfheim en tant que peuple féerique de la mythologie celtique. Ils s'inspirent librement des Dökkálfar et des Svartálfar de la mythologie nordique, parfois considérés comme une autre appellation des Nains.
Les armes, l'armure et même les vaisseaux des Elfes Noirs sont manifestement composés de matériaux non métalliques résistants, un clin d'œil à leur vulnérabilité à certains métaux dans les comics, notamment le fer.
Le superviseur des effets visuels Matt Aitken révéla dans une interview accordée à /Film que les Elfes Noirs avaient initialement été envisagés pour un retour dans Avengers : Endgame, faisant partie des forces de Thanos lors de la Bataille de la Terre : « Il devait potentiellement y avoir des Elfes Noirs, mais ils n'ont finalement pas fait d'apparition... Les Elfes Noirs furent évoqués, mais nous ne sommes jamais allés jusqu'à les modéliser ou les préparer pour la bataille. » [src]